1952年11月2日,在太平洋里的珊瑚岛埃尼威托克岛进行了第一次氢弹爆炸实验。这次试验的爆炸力相当于几百万吨高效爆炸的力量。在爆炸以后立即观察和分析了这次爆炸得到的放射性尘埃。吉奥索等人在这些放射性尘埃中找到了元素周期表中第99号元素。他们将这个元素命名为“Einsteinium”(锿,元素符号为“Es”),以纪念著名的物理学家爱因斯坦(A·Einstein)。同时,派尔(G.L.Pyle)等人在这些放射性尘埃中找到了元素周期表中第100号元素。他们将这个元素定名为“Fermium”(镄,元素符号为“Fm”),以纪念著名物理学家费米(E.Fermi)。他们找到的核素分别是253Es和255Fm。
可以这样来理解元素锿和元素镄的生成过程。在氢弹爆炸的瞬间产生了巨量的中子。这些中子被氢弹里面的铀吸收。238U的原子核连续吸收了15个或17个中子以后变成含中子极多的253U和255U,它们分别经过多次β衰变,生成半衰期为20天的253Es和半衰期为20小时的255Fm。后来的氢弹试验表明,氢弹爆炸还可以产生半衰期长达94天的257Fm。1960年7月16日进行的一次地下核实验,在地下的岩石中产生了多达0.25毫克的257Fm。对于原子序高达100的重元素镄来说,这是一个很大的数字。
对元素的物理、化学性质进行系统研究需要一定数量的该元素,不能太少,半衰期不能太短。化学家们对半衰期为276天的254Es和半衰期为94天的257Fm寄予期望。它们都能够用将252Cf放在反应堆里用中子照射的办法获得。其中257Fm的产率极低,只有百万分之几。因而,对元素镄的化学行为的研究只能以示踪法研究,目前还研究得很不充分。
由于258Fm的半衰期很短,不足万分之四秒,因此,无法再用在反应堆里面用中子照射的方法合成比镄更重的“镄后元素”了。“镄后元素”的合成会更加困难。
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